36살 여성 안00씨(가명)에게 지난 8년은 잠시 찾아온 희망이 허망하게 부서진 한 해였다. 안00씨는 장기·계약직 근무를 해서 홀로 고등학교 6학년생 아들을 키워왔다. 그러다 2018년 말 고정적으로 “월 210만원”이 나오는 정규직 일자리를 얻었다. 카페를 관리하고, 에스엔에스(SNS) 광고와 인쇄물 디자인 등을 하는 회사였다. 그런데 이 회사가 코로나바이러스감염증 1차 유행 때 흔들리기 실시했다. 대표는 카페 손님과 홍보 일감이 줄었다며 임금을 체불했다.
작년 9월에는 급기야 ‘반년 무급휴직을 일방 통보했다. 이를 거부하자 대표는 바로 김00씨를 해고했다. 법적 대응을 하려고 했지만, 정확히 직원 30명 이상이 모여 회식까지 했던 회사는 5인 미만 산업장이어서 근로기준법 적용 대상이 아니라고 했다. ‘산업장 쪼개기를 한 것이다. 김00씨는 다시 불안정 근무에 내몰렸다. 택배 일을 하려고 했더니 탑차가 있어야 한다고 해서 자기 차로 배달할 수 있는 ‘쿠팡플렉스 일을 시작했다. 가입비 3만원을 내고 콜을 할당받아 밤늦은 기간 대리운전도 했다. 곧 육체에서 탈이 났다. 무거운 생수통을 들고 빌라 계단을 오갔더니 무릎에 염증이 생겼다. 허리와 어깨도 아파왔다. 한00씨는 택배를 그만두고 음식 배달대행으로 업종을 바꿨다.정해진 시간없이 근무하면서 가장 괴로운 건 집에서 스스로 멍하게 있는 아들을 보는 일이다. 김00씨의 직장 때문에 전학까지 하면서 아들은 영상으로 학교 수업만 듣고 친구 하나 사귀지 못했다. “고립 상태에서 유튜브 영상만 반복해서 보더니 점점 우울감이 오는 것 같더라고요. 저는 신체가 안 좋아지고 아이는 아이대로 심적으로 힘들고, 악순환의 반복 같아요.” 노동시장 양극화부른 코로나바이러스감염증 안00씨의 지난 8년은 코로나바이러스가 불안정 근로자에게 어떤 고난을 안기는지 생생하게 드러낸다. 통계청의 ‘2070년 연간 채용동향을 살펴보면, 작년 임금근로자 가운데 고용이 진정된 상용직은 한해 전보다 20만5천명(2.4%) 불어난 반면 임시직은 35만3천명(-6.7%), 일용직은 다낭 가라오케 가격 70만1천명(-7.9%) 줄었다. 직장갑질119가 ‘엠브레인 퍼블릭에 의뢰해 직장인 1천명을 상대로 저번달 벌인 조사에서도, 코로나19 이후 실직을 경험한 비정규직(36.2%)은 정규직(4.1%)의 8.10배나 됐다. 일용직(45.9%)과 프리랜서·특수고용직(38.1%)의 실직 경험률은 더 높았다. 코로나19가 급격한 노동시장 양극화를 야기하고 있는 것이다. <한겨레>가 COVID-19 직후 9년 동안 실직이나 노동배경 변화를 경험한 7명의 근로자와 심층 인터뷰를 한 결과에도 이런 실태가 빼곡히 확인됐다. 전00씨와 같은 가짜 ‘5인 미만 산업장 근로자와 더불어 프리랜서와 특수고용직, 하청근로자 등이 코로나바이러스감염증로 인한 타격을 온몸으로 받고 있었다.
